Merge Labs — стартап нейроинтерфейсов, одним из основателей которого как частное лицо стал Сэм Альтман. 15 января 2026 года компания вышла из тени с посевным раундом $252 млн, и самый крупный чек в нём, по данным TechCrunch, выписала OpenAI. По данным СМИ, стартап оценили примерно в $850 млн. Merge хочет связать мозг с компьютером без электродов в ткани мозга — через ультразвук и молекулы — и сама говорит, что думать о результатах надо десятилетиями, а не годами. К сентябрю 2026 года у компании появился первый технологический партнёр — производитель ультразвуковых чипов Butterfly Network.
Кто и сколько вложил
Кроме OpenAI в раунде участвуют Bain Capital, Interface Fund, Fifty Years и основатель Valve Гейб Ньюэлл. Сумму своего вклада OpenAI не раскрыла, а оценку в $850 млн ни одна из сторон официально не называла — эту цифру сообщали FT и TechCrunch со ссылкой на источники.
Среди сооснователей, помимо Альтмана, — Алекс Бланиа и Сандро Хербиг из Tools for Humanity (проект World), Тайсон Афлало и Самнер Норман, основавшие компанию ультразвуковой нейротехники Forest Neurotech, и профессор Калтеха Михаил Шапиро. OpenAI объясняет интерес просто: нейроинтерфейсы станут естественным способом общаться с ИИ, а вместе с Merge компания будет разрабатывать научные модели.
Как Merge хочет читать мозг
Сама компания формулирует осторожно: её интерфейсы будут «гораздо менее инвазивными», свяжутся с нейронами «через молекулы вместо электродов», а сигнал будут передавать через ультразвук, обходясь без имплантов в ткань мозга. Полностью неинвазивным подход компания не называет. СМИ предполагают, что речь о генетических «метках» для ультразвука из работ Шапиро, а значит, о доставке генов в мозг со своими рисками, — Merge это не подтверждала.
Это противоположность Neuralink, у которой хирургический робот вживляет в мозг нити-электроды. В январе 2026 года Neuralink сообщила о 21 участнике клинических испытаний без серьёзных осложнений из-за устройства. Merge же, по словам самой компании, — исследовательская лаборатория без готового прототипа: сначала она хочет помочь пациентам с травмами и болезнями мозга, потом расширять возможности человека в целом.
Что было дальше
Новых раундов, прототипов и научных публикаций у Merge за восемь месяцев не появилось: в блоге компании по-прежнему один январский пост. Первая конкретика пришла 1 сентября — многолетнее соглашение с Butterfly Network. Merge получает её ультразвуковые чипы, а Butterfly становится её эксклюзивным партнёром по такой технологии. Это первое публичное подтверждение, что ставка сделана именно на ультразвук.
Параллельно выросли вопросы к самому Альтману. Уже в день анонса TechCrunch писал о круговой сделке: OpenAI вкладывается в стартап своего CEO. В апреле Wall Street Journal разобрал частные инвестиции Альтмана, пересекающиеся с интересами OpenAI, а в мае комитет Палаты представителей США по надзору запросил у него документы о конфликте интересов. Merge Labs в этом письме, впрочем, не упоминается — главным примером там стала энергетическая компания Helion.
Итог
Merge Labs — очень дорогая и очень ранняя ставка: $252 млн на лабораторию, которая сама измеряет свой путь десятилетиями. Для OpenAI это способ заранее занять место в интерфейсах после экрана и голоса, для рынка — альтернатива хирургическому пути Neuralink. Первых результатов ждать долго, а вопросы о том, где заканчиваются интересы OpenAI и начинаются интересы Альтмана, будут звучать всё громче.
Про то, как ИИ расслаивает рынок и людей, — новый цифровой разрыв.
